Глава пятнадцатая

За то недолгое время, что Осси тут отсутствовала, на кладбище ничего не изменилось.

Карлики не вернулись, гончие не ожили и в очередных призраков не превратились. Кладбище, наконец-то, стало похоже на кладбище – тихое, смиренное и упокоенное. Между гробницами больше никто не разгуливал ни с факелами, ни без, и из-за угла не набрасывался. А от этого место это стало казаться совершенно иным, и абсолютно незнакомым.

Если честно, то Осси чувствовала даже какой-то не очень понятный дискомфорт, и подспудно ждала какого-то подвоха. Слишком много воспоминаний уже было связано с этим местом, и все они касались, что характерно, времяпровождения весьма активного. Поэтому теперь, когда над кладбищем повисла, наконец, недвижная тишина, это казалось совершенно противоестественным и абсолютно неправильным.

Дорога от замка прошла совершенно спокойно и без каких-либо неожиданностей. Единственным отличием дороги «оттуда» от дороги «туда» было то, что свеча в часовне, стоявшая перед маленькой копией надгробного памятника Лехорту больше не горела. Было ли это случайностью, или было это каким-то невероятным образом связано с гибелью Арк-Гунара так и осталось неясным. Хода, правда, не преминула по этому поводу съязвить, что чем размахивать на дороге посохом и строить из себя крутую некромансершу, следовало просто попросить Тяма задуть эту никчемную свечку, и все проблемы решились бы сами собой. Совершенно неожиданно ее поддержал и сам Тям, разразившейся после ее зажигательной речи целой серией тихих сдавленных тямов, очень напоминавших еле сдерживаемый смех. Порадовавшись достигнутому, наконец, единению в рядах своей могучей армии, Осси не стала огрызаться на замечание своего Стража, резонно рассудив, что смех сближает, как ничто другое. А уж над чем смеются – дело, абсолютно, десятое, а то и вовсе – одиннадцатое.

Так, в мире и согласии и протопали весь обратный путь, пока не добрались до мирного и спокойного кладбища, которое такой непривычной в этом месте тишиной, совершенно не настраивало на смиренный лад.

Всю дорогу от часовни до кладбища леди Кай ломала голову, как же разыскать гробницу, в которой брал свое начало подземный ход, ведущий через всю долину до самого замка. Призрак короля, правда, призывал на этот счет не волноваться, уверяя, что стоит лишь заполучить ключ, как все тут же само собой и решиться, но все же Осси пыталась отыскать хоть какой-нибудь запасной вариант, на случай если это обещание вдруг да не сбудется. Хотя, – и это она признавала, –  все, о чем им говорил Ганн Ил-Ворш IX, уже сбылось до самой, что ни на есть, распоследней мелочи. И это, конечно, было своеобразной гарантией, что и на этот раз все произойдет именно так, как и было обещано. Но, поскольку с точки зрения теории вероятностей все эти события были между собой не связанными, то не мешало бы на всякий случай озаботиться хотя бы еще одним – резервным вариантом.

– В чьей гробнице он говорил, начинается ход? – Обратилась Осси к своему Стражу.

«Геварда Ол-Ремана III, насколько я помню, – ответила Хода. – А что?»

– Да я вот думаю, как нам ее разыскать, если что... Надписей я, что-то там никаких не заметила.

«Надписей не было, – подтвердила Хода. – А ты думаешь, что ключ не сработает?»

– Нет. Просто спросила, – сказала Осси.

А ведь не сработало.

Прошли все кладбище, прогулялись по всем аллеям, и не сработало.

Ничего с появлением ключа не изменилось. Двери в подземный ход не распахнулись, и желающих на увлекательную прогулку не зазывали. Указатели тоже нигде не проросли. Все оставалось, как  и было – никаких изменений.

Осси Кай стояла в центре кладбища около статуи неизвестного короля, водруженной на высоченный постамент, и озиралась по сторонам.

– Напомни мне, пожалуйста, что он там говорил про вход и про ключ, – попросила она Ходу.

«Он говорил, что когда ты добудешь ключ, он сам все тебе подскажет и укажет, – ответила Хода. – И думаю, что для того чтобы он мог на что-то указать, его неплохо было бы из рюкзака достать. А то он там бедолага уже, наверное, весь обуказывался, а ты и не видишь».

– Твоя правда, – согласилась Осси и полезла за шариком-ключом. – Пусть указывает.

Как всегда, Хода была права. Едва только Осси вытащила прозрачный шар и положила его на ладонь, как невдалеке, над одной из гробниц, ничем, кстати, от всех остальных не отличающейся, засиял точно таких же размеров розовый огонек.

«Ну вот, видишь. Подсказал и указал», – Хода была очень собой довольна.

– Вижу. Пошли смотреть, что он нам тут науказывал, – и Осси двинулась в сторону горящей звездочки, пробираясь меж гробниц к обозначенной таким хитрым образом могиле неизвестного ей Геварда Ол-Ремана III. 

Могила эта стояла во втором ряду и вблизи она из ряда остальных таких же белых и каменных саркофагов, выполненных по единому проекту, тоже ничем не выделялась. Только, что – звездочка розовая над ней висела, а больше – ничего.

Добравшись до отмеченной таким оригинальным способом гробницы, леди Кай первым делом возжелала достать звезду с неба, а говоря точнее – висящую над крышкой саркофага. Звезда, однако, в руку не давалась, пропуская ее сквозь себя совершенно беспрепятственно. То есть была она, иначе говоря, явлением не материальным, а имела в своей сути природу исключительно иллюзорную. Выяснив, сей любопытный факт, леди Кай удовлетворенно хмыкнула, типа – а что еще можно было ожидать, – и принялась исследовать взаимосвязь огонька и холодного прозрачного шара, по какому-то недоразумению называемого карликами ключом.

Взаимосвязь была, и была очень проста – шарик, находящийся на воздухе вызывал появление звездочки. Стоило лишь шар куда-нибудь убрать, причем совершенно без разницы, – будет это рюкзак, либо карман, как звезда-указатель тут же бесследно исчезала.

Наигравшись вдоволь во взаимосвязь материальных и иллюзорных проявлений бытия, леди Кай приступила непосредственно к процессу открывания подземного хода.

 Первое и самое очевидное предложение, высказанное Ходой не привело ни к чему – крышка саркофага сидела на своем месте намертво, и ни сдвигаться, ни приподниматься не желала, ни в какую. Что, в общем-то, и следовало ожидать – иначе для чего же ключ, спрашивается, даден? Звездочки зажигать? Маловато будет! Раз есть, ключ, каким бы чудным он ни казался, то должен быть к этому ключу и замок, иначе все это есть – бессмыслица полная, и ничего более.

На роль замка вполне могла сгодиться сияющая розовым звездочка. И это было – предположение номер два. И, как и первое, оно не привело ни к чему – прозрачный шарик, поднесенный к звездочке и помещенный непосредственно в нее, окрасился в нежно–розовый цвет, который тут же пропал, когда шарик оттуда убрали – вот, собственно, и весь результат.

Третьим и последним очевидным вариантом (а далее уже надо было переходить к поискам неочевидных или даже совсем невероятных) было – найти в саркофаге некое отверстие, в которое можно было бы засунуть шар-ключ, чтобы что-то там внутри сработало, и дверца открылась бы.

Поисками этого отверстия занялись все, включая и Тяма, которому никто ничего не объяснял, но который, тем не менее, рьяно взялся помогать, и сосредоточено сопя, ползал по крышке, пока Осси вместе с Ходой скрупулезно исследовали нижнюю часть гробницы.

Тям замок и нашел.

На гладкой и ровной, даже после всех этих прошедших лет, поверхности крышки обнаружилось крошечное углубление, почти не заметное глазу, но имевшее подозрительно идеально-круглую форму. Сравнительный анализ с двумя соседними гробницами показал, что сие углубление является уникальным и на ближайших гробницах-близнецах напрочь отсутствует. А это, знаете ли, о чем-то, да говорило.

Для того чтобы узнать, о чем же это собственно говорит, леди Кай поднесла шар к почти незаметной впадинке, осторожно держа его двумя пальцами, и так же осторожно поставила его на крышку.

Некоторое время не происходило ничего.

А потом шарик стал медленно погружаться в крышку, будто тонул в ней, как в болоте. И чем дальше – тем быстрее. Вскоре он исчез полностью, а затем внутри каменного сундука что-то звякнуло стеклом о камень (не иначе как ключ провалился на дно) и куда-то перекатилось. После чего вновь наступила тишина.

«Был ключ – и нет ключа», – печально прокомментировала сей факт Хода.

– Ты же его ключом не считала, – напомнила Осси Кай.

«Ну, все же... – не нашлась, что ответить на это Хода. – Был ведь...»

Едва она успела это проговорить, как крышка гробницы начала таять, будто все это время она была сделана изо льда, а теперь наконец-то взошло теплое солнышко, которое ее родную отогрело и растопило. Но никакого солнышка здесь в подземной долине не было и в помине, да и крышка, как была, так и оставалась каменной и холодной.

И, тем не менее, она таяла. Как сон. Как утренний туман, сквозь который начинает проступать нечто до этого от глаз укрытое.

Таяла она также медленно, как до этого поглощала ключ, но вскоре все же исчезла совсем, открыв трем устремленным внутрь взорам, небольшой темный провал в глубине пустой гробницы и ведущие к нему ступени.

Подземный ход действительно существовал, и теперь дорога в замок на скале была открыта.

– Ну, что, други мои, не пора ли нам в могилку? – С этими словами графиня Осси Кай Шаретт лихо перепрыгнула через стенку саркофага, и грубые подошвы ее высоких ботинок гулко ударили о дно гробницы.

«Видимо пора», – поддержала свою хозяйку Хода, хотя у нее, строго говоря, и выбора-то не было, ибо она по своему обыкновению висела у леди Осси на левой руке, обвив ее красивым и достаточно опасным для окружающих браслетом.

Тям ничего не ответил. Он просто протянул свои ручонки вверх, чтобы его, значит, забрали и перенесли через стеночку. Хотя ведь брал хитрец барьеры и повыше и посложнее, и мог быть, если надо, достаточно ловким. Один трюк с дверью некромансера чего стоил. Но отчего-то в этот раз захотелось ему побыть зверушкой неуклюжей и совершенно беспомощной. А может, ему просто лень было. Кто их поймет – этих созданий с другой стороны.

Могилка была неглубокая – едва Осси до пояса доставала, и не очень широкая – с комфортом в такой не устроишься. Если не карлик, конечно. Пять крутых ступеней вели вниз к черному отверстию в стене, и оттуда весьма ощутимо тянуло сыростью и холодом.

Вход был узким и низким, так что протискиваться туда пришлось, сложившись почти пополам. В какой-то момент Осси даже испугалась, что подземный ход рассчитан только на карликов, которые его построили, и пробираться к замку ей придется исключительно ползком. Но обошлось – за очень низким входом был нормальный, в общем-то, коридор – не очень широкий и просторный, но идти по нему можно было вполне.

Света тут не было никакого, а потому снова пришлось прибегнуть к старому испытанному средству, и Осси, сотворив светляка, отправила его в автономное плавание.

Это был настоящий, академический и хрестоматийный, если хотите, подземный ход, – одна голая функциональность и никаких вам излишеств, типа освещения и каменной кладки на стенах. Просто прорубленный в скале лаз. Широкий и высокий ровно настолько, чтобы можно было идти быстро, не сгибаясь, и не бояться, что снесешь себе черепушку незамеченным в темноте выступом скалы. Стены и потолок были отесаны довольно грубо – только чтобы убрать сильно выступающие углы, и не более. Было сыро, и хотя воды под ногами пока не наблюдалось, но камни вокруг были влажные и капельки блестели повсюду.

Воздух был просто отвратительным, и дышалось тут с большим трудом. То есть, почти совсем не дышалось. Приходилось каждый раз преодолевать себя, чтобы снова набрать в легкие затхлый  до невозможности и перегоревший за то время, что ход был накрепко закупорен, воздух. Сильно воняло сыростью, едкой плесенью и чем-то еще, не менее гадостным. Все это вместе никак не делало подземную прогулку ни приятной, ни увеселительной.

К сожалению, выбирать не приходилось. Если верить призраку короля (а не верить ему оснований, как уже говорилось, не было), то подземный ход остался единственно возможной дорогой к замку и, соответственно, к гробнице.

Эта единственная дорога сделана была, по всей видимости, достаточно грамотно, раз сумела простоять столько веков в целости и сохранности и до сих пор не обрушиться. И хотелось надеяться, что простоит она еще чуть-чуть и еще немного. Хотя бы столько, сколько понадобится леди Кай на то, чтобы добраться до цели.

Каждые пятнадцать ардов ход делал резкий поворот в сторону, чтобы через следующие пятнадцать ардов снова сменить свое направление. Очевидно, это было сделано специально. И при такой планировке можно было не опасаться, что в случае преследования тебе влепят в спину какую-нибудь несовместимую с жизнью гадость с расстояния ардов в сто. Здесь, для того чтобы ударить в спину, надо было подобраться почти вплотную. А это уже совсем, понимаете ли, другой коленкор, и другой расклад.

Никаких ловушек, сюрпризов и прочих милых неожиданностей пока не встречалось. Да и логика подсказывала, что подземный лаз, предназначенный для быстрого и скрытного перемещения, вряд ли на каждом шагу будет нашпигован тайными препятствиями. А, следовательно, никаких пакостей тут можно было не опасаться.

Тем не менее, Хода, не привыкшая доверять никаким логикам, все равно потихоньку сканировала пространство перед собой – просто так, на всякий случай. Да и сама Осси тоже пристально вглядывалась в стены, пол и потолок. Но пока ничего подозрительного и опасного не встречалось.

Шли уже достаточно долго, и по представлениям Осси должны были пройти уже, где-то, половину пути, или около того. Пока удавалось выдерживать темп достаточно высокий, да и в пути пока ничего не задерживало.

И это не могло не радовать. Оставалось надеяться, что и оставшаяся часть дороги пройдет также спокойно и гладко. Ну а со спертым и вонючим воздухом Осси смирилась, как с данностью, и внимания на него уже не обращала. Будто так оно и должно быть. И если это была единственная плата за проход, то можно было, в конце концов, и стерпеть. Бывало и хуже…

Неожиданно подала голос молчавшая до сих пор Хода:

«За следующим поворотом, есть что-то живое. Не очень большое, но их много. Все они движутся, но медленно – почти на месте».

Осси остановилась. Тут же замер и парящий в воздухе светлячок.

– Магия?

«Нет, – не раздумывая, ответила Хода. – «Не думаю. Просто что-то там копошится».

– Насекомые? Крысы? – Попробовала уточнить Осси. – Змеи? Что?

«Не насекомые точно. И не крысы. Те бы уже сюда прибежали глянуть – кто это тут к ним пожаловал. Скорее всего – змеи».

Махнув Тяму, чтобы тот оставался и ждал, Осси тихо двинулась вперед, удерживая освещающего подземный ход светляка на месте, пока расстояние между ними не сократилось до трех шагов. Затем отпустила его, и теперь он плыл практически у нее перед носом, но светил сильно слабее, еле-еле.

Левой рукой Осси зажгла огненный шар. А в правой уже сверкал холодными голубыми искрами небольшой, но плотный снежок – не такое сильное, как Шамерский Огонь заклинание, но принцип действия тот же – внезапный удар холодом еще никого на этом свете счастливее не делал. А если за углом, действительно были змеи, то это им точно не должно было понравиться.

Там были змеи. И им это, действительно, не понравилось.

Едва только Осси повернула за угол, как сразу же светляк, до этого слегка заторможенный, метнулся вперед, завис почти посередине тоннеля под самым потолком и ярко вспыхнул, освещая огромный клубок змей прямо под собой.

Клубок был не то, что огромным – он был гигантским. Он закрывал почти весь проход, а значит, был без малого два арда в диаметре. А уж сколько там было змей – сосчитать было просто нереально. Весь этот огромный шар постоянно находился в движении – змеи ползли, свивались, переплетались, завязывались узлами... Там были толстые, блестящие влажной склизкой чешуей, похожие на бычьи кишки, и совсем тонкие, переливающиеся всеми цветами радуги. Были и абсолютно черные, узкие и вертлявые, будто черви-паразиты... Все это ворочалось в каком-то омерзительном танце и шипело на сотни змеиных голосов.

Вообще говоря, до Осси им дела не было, но девушке нужно было двигаться дальше, а проходить мимо них совсем не хотелось. Да и негде, собственно, было проходить-то.

Поэтому пришлось проходить насквозь…

Невинный с виду снежок, сорвавшийся с ладони, взорвался в центре клубка, выморозив все вокруг, и разом забрав с собой в страну вечной зимы несколько сотен жизней. Клубок замер, превратившись в хрупкое творение маниака-авангардиста, вознамерившегося изобразить хитросплетения жизни переплетением засушенных мертвых змей.

С левой руки девушки, шипя и рассыпая вокруг алые искры, сорвался другой шар, и этот вымороженный кошмар взорвался огнем и вспыхнул как связка сухого хвороста.

Два удара – и дорога свободна. Только теперь, к и без того не самому чистому воздуху подземелья, добавился еще резкий и сладкий запах горелой плоти. Дополнительный сбор за проход, так сказать.

Прохрустев подошвами по еще тлеющим уголькам, которые совсем еще недавно сплетались в извращенном танце, леди Кай поспешила дальше.

– Надеюсь, они все тут собрались, – очень уж ей хотелось в это верить и очень не хотелось встречаться с ядовитыми гадами в таком тесном помещении вновь.

Встретится, однако, пришлось.

Еще несколько раз Осси встречала змей. Правда отдельных – по одиночке – то ли опоздавших на грандиозный змеиный бал, то ли не приглашенных туда по каким-то неясным причинам. С ними также разбирались быстро, так что дорога проходила, можно сказать, без задержек.

Потом долгое время не происходило ничего. Повороты, повороты и опять повороты. Направо и налево. И гулкое придавленное эхо шагов по тоннелю, которое вязло в густой, жирной, почти осязаемой тишине, поселившейся здесь много веков назад. Она жадно пожирала все, и едва рожденное шагами эхо, тут же становилось частью этой всепоглощающей тишины, опутывающей по ногам и рукам туже, чем самый большой клубок ядовитых змей.

Осси чувствовала, что становится центром безмолвия, и что оно уже поселилось в ней самой, забираясь в самые потаенные уголки сознания. От этого вязкого беззвучия начинало звенеть в ушах, а тишина обращалась целой лавиной выдуманных звуков – слышалась звонкая капель, темноту разрывал далекий приглушенный плач младенца, где-то на пределе слышимости звенели цепи и ржали боевые кони. Тишина подавляла, подчиняла и порождала звуки, которые вновь обращались тишиной. Осси почувствовала, что начинает «плыть».

– Тям, – раздался звонкий голос под ногами.

– Что случилось? – Осси слышала свой голос сквозь пелену дурмана и сама не узнавала его.

Жутко ломило виски, а во рту появился противный металлический привкус.

– Тям, – настойчиво повторил голос.

Осси остановилась и нагнулась к абрикосовому комочку, жавшемуся около ее ног.

Тям вытянул свои ручки вверх, к лицу девушки, и приложил свои теплые ладошки к ее горящим от жуткой боли вискам. Так и замер.

Осси сидела на корточках, уронив свою голову на маленькие лапки Тяма, шатающегося под такой неимоверной тяжестью, и чувствовала, что ее отпускает... Чувствовала, как уходит боль, и останавливается тошнотное кружение мира перед глазами. Еще чуть-чуть и наваждение пропало совсем. Ушли звуки, и тишина вновь стала просто тишиной. Отпустило.

Тям устало вздохнул и маленьким розовым кулем опустился на землю.

Он сидел на полу тоннеля и спал, израсходовав все остатки своих маленьких сил, чтобы вытянуть свою большую подружку из липких пальцев захлестывающего безумия.

Подхватив на руки пушистое и почти невесомое тельце своего спасителя,  Осси снова двинулась вперед. По-всему выходило, что задерживаться тут не стоило. Тоннель хоть и выглядел совершенно и абсолютно пустым, но при этом оставался полон сюрпризов. Причем сюрпризов не сильно приятных, зато сильно вредящих здоровью.

И очередной такой сюрприз показался почти сразу. За следующим поворотом зашевелилась сжимающая локоть Хода.

«На левой стене. Над лужей».

Осси тут же остановилась, вглядываясь в полумрак. Действительно, на стене чуть впереди, что-то темнело. Передвинув светляка, так, чтобы он осветил этот участок скалы получше, Осси увидела, что на стене вольготно расположилась тень карлика в обязательном своем остроконечном капюшоне.

Тень преспокойно себе шевелилась, причем никого, кто должен был бы ее отбрасывать, рядом не было и в помине. А, как известно, тень, это есть не просто временное отсутствие света, а – отсутствие света из-за присутствия некоего объекта. Так вот, ни объекта этого самого, тень отбрасывающего, ни источника (а светляк уж тут точно был не причем) в тоннеле не наблюдалось.

А тень наблюдалась. Причем она шевелилась, и вообще жила своей полноценной жизнью, старательно копируя жизнь и движения напрочь отсутствующего здесь карлика. А может быть, и не копируя...

Чтобы добраться до замка, благополучно миновать расставленные там ловушки, пройти по коридору потерянных отражений, вместе с леди Кай сразиться с вурлоками, встретиться с тремя разупокоенными некромансерами и найти Слезу Лехорта, Вам придется перейти по этой ссылке.