Карниз оказался совсем узеньким – какие там полступни... Ползла, еле–еле цепляясь носками. Весь вес тела – на пальцах ног, пятки болтаются в пустоте и гирями тянут вниз, как будто за них кто-то держит.

Левая. Правая.

Стена холодная, от нее тянет стылой пылью, и прижиматься к ней не очень приятно. Но уж лучше к ней, чем падать спиной в манящую пустоту. А она так и тянет.

В ответ Осси вжалась в стену еще сильнее.

Шажок.

– Ничего. Все кончается когда-нибудь, – прошептала она себе.

Еще шажок.

«Осси!»

– Да? – девушка остановилась, чтобы слова не сбивали найденный ритм.

«Дальше карниза нет».

– Как это? Я же видела. Он до самого дна.

«Он обвалился тут. Здорового куска не хватает. А потом опять есть».

– Жди. Иду, – Осси снова двинулась вперед.

«Жду».

Еще шажок.

Осси потихоньку приближалась. Слишком потихоньку – полтора витка заняли полвечности – не меньше.

«Ты в трех шагах от меня!»

– Жди на месте.

Осси подтянула правую ногу, затем с небольшим усилием оторвала правую руку от стены и, ведя по шершавой поверхности камня, протащила ее левее. Остановилась, перевела дух и скомандовала светляку опуститься чуть ниже. Он поплыл вниз, а вместе с ним поплыли тени. От этого жутко закружилась голова, и Осси зажмурилась изо всех сил, пытаясь вжаться в камень.

«Стоп», – послала она мысленный приказ и, собравшись с силами, открыла глаза.

Мир, состоявший всего из нескольких трещинок в камне прямо перед глазами, был неподвижен и устойчив, а это значит, что можно было двигаться дальше.

Осси глубоко вздохнула и сдвинула левую ногу. Зафиксировалась и перенесла на нее вес, чтобы подтянуть правую.

В это миг что-то хрустнуло. Потом еще раз уже громче, и Осси почувствовала, как левая нога проваливается в пустоту, а она сама опрокидывается и начинает падать.

Шорох падающих камушков и грохот кувыркающегося и стукающегося о стену куска карниза был радостно подхвачен эхом и усилен до такой степени, что сердце провалилось куда-то вниз. Оно падало вдогонку за осыпающимися обломками, и внутри образовалась пустота. Очень неприятная.

Осси дернулась вправо, перекидывая свой вес, и изо всех сил вдавила руки в стену, стараясь прилипнуть к ней так, чтобы потом не отодрать было.

Вроде бы удержалась. Но левая нога болталась в пустоте, лишенная опоры, а правая уже тоже начинала соскальзывать от резких трепыханий.

«Ногу левее! Еще левее! Еще! Еще немного, тянись! Тянись!».

Осси послушно выполняла указания Ходы, и только когда нога нащупала опору и утвердилась на ней, девушка поняла, что глаза ее плотно зажмурены. Причем с такой силой, что их уже начинает ломить, а под плотно прикрытыми веками пляшут радужные зайчики.

Осси замерла в этой нелепой невероятной позе, распластавшись по стене и ожидая пока восстановится дыхание и перестанет бешено колотиться сердце, так и норовя сбросить ее вниз в черный провал. Глаза заливал пот, но это даже не стоило того чтобы обращать на это внимание.

Мало-помалу все пришло в норму – и сердце уже не пыталось проломить грудную клетку, чтобы вырваться на свободу, и дыхание постепенно стало ровным.

– Все в порядке, – успокоила она Ходу. – Я иду.

Через несколько мгновений она уже была рядом, и Хода обвивалась вокруг голенища высокого ботинка, пока Осси скосив глаза, рассматривала пролом.

Провал, действительно, был большим. Даже слишком большим. Во всяком случае, перепрыгнуть через него было не реально, и путь оставался только один.

Вниз.

– Держись крепче, сейчас мы используем метод Васьяра.

«В чем он заключается?»

– Тебе лучше не знать, – Осси собралась и выкинула левую руку, на сколько только могла влево.

Тут же, будто боясь передумать, перекинула туда же правую, со всех сил вбивая ее в желтоватый камень стены. Затем, оттолкнувшись ногами, повисла на одних руках, кляня свою жизнь и моля Странника, чтобы то, что рассказал тогда вор, про пятиэтажную башню оказалось правдой хотя бы на половину.

То ли Странник услышал молитву, и ему самому было интересно, чем все это закончится, то ли не врал тогда вор, но обошлось.

Обошлось!

Осси Кай Шаретт висела над жадной манящей пустотой, на одной только вязкой, клейкой массе, выделяемой паучьими перчатками, ничем более на стене не удерживаемая. Теперь оставалась всего-то пара пустяков – преодолеть несколько ардов вниз.

Осси ползла по стене как муха. С той лишь небольшой разницей, что мухи занимаются этим регулярно и всю свою сознательную жизнь, а вот леди Осси Кай выполняла этот трюк впервые. Причем единственный ее зритель, также принимал в этом аттракционе непосредственное участие.

Когда ноги уперлись в так давно ожидаемую опору, Осси поняла, что чертовски устала, а руки, так те – просто отваливаются.

«Дальше также пойдем? То есть, поползем», – поинтересовалась Хода.

– Нет уж, милая, ножками! Ножками!

«Кто ножками, а кто и брюхом по камням,  – проворчала Хода, соскальзывая с ботинка на узкую каменную полочку. - Ну, Давай! До новых встреч на крутых виражах!» – И Хода зашуршала вниз по карнизу.

Осси подтянула светляка пониже и опять занялась привычным делом...

Левая нога – левая рука.

Правая нога – правая рука.

Несколько витков прошли совершенно спокойно, и теперь она находилась где-то на полпути между верхом и низом. Тело превратилось в некое подобие автомата, и отдельные его части двигались сами по себе, подчиняясь давно заданному ритму: левая – левая, правая – правая. Поэтому когда в работе автомата произошел сбой, Осси даже не сразу это поняла. А когда, наконец, поняла, то замерла и принялась шарить пальцами левой руки по стене, ощупывая неожиданно обнаруженное отверстие.

Наткнулась на него она совершенно случайно. Рука, отвоевавшая у бесконечной стены очередной кусок, неожиданно не встретила в положенном месте каменного блока, и провалилась в пустоту. Было ли это отверстие первым и единственным, или десяток их уже остался позади незамеченным, оставалось не ясным.

Произведенная пальпация кладки стены показала, что отверстие представляет собой глубокую и идеально круглую дырку, диаметром чуть меньше ладони. Непосредственной угрозы дырка пока не представляла, но вопросов ее существование рождало множество.

После короткого оперативного совещания на высоте, примерно, ардов двадцати пяти над полом, единогласно было решено двигаться дальше и на дырки, буде они еще попадутся, внимания не обращать. До тех, по крайней мере, пор, пока дырки, не обращают внимания на ползущую по стене Осси, и не угрожают ее существованию и здоровью.

Сказано – сделано. Осси вновь продолжила движение вниз по нисходящей спирали карниза и успела спокойно пройти еще виток, прежде чем кусок карниза под ее левой ногой плавно, слегка пружиня, как клавиша на клавесине, подался вниз. Сомнений не было – леди Кай наступила на педаль, которую легко и непринужденно проскочила почти невесомая Хода. И теперь эта педаль приводила в действие какие-то механизмы в недрах треклятой стены, назначение которых понятным станет очень скоро, но вряд ли упростит прохождение по карнизу или сделает его более приятным. Скорее, напротив.

Назначение механизмов стало понятным буквально через несколько мгновений, которые Осси потратила очень грамотно, поспешив убраться от этого участка стены как можно дальше. Для этого, правда, ей пришлось развить просто запредельную для этих условий скорость.

По истечении этих самых мгновений, внутренность колодца, окрашенная до этого лишь голубоватым светом светляка, осветилась красным всполохом. А сразу же после этого в стену, меньше чем в арде справа от Осси, – как раз там, где ей положено было быть, не прибавь она прыти, – с резким шипением ударил небольшой, аккурат с ту самую дырку, огненный шар.

Брызги огня и осколки камня с пронзительным свистом разлетелись во все стороны, оставив на стене небольшое обугленное пятно. Только чудом, не один из осколков не зацепил, стремительно, со скоростью бегущей улитки, удаляющуюся по карнизу от опасного места Осси.

«Развлекаешься?» – В голове зазвучал вопрошающий голос Ходы.

Через мгновение шипение повторилось, а за ним, с точностью до мельчайших подробностей повторились и все остальные детали действа: огненный шар, удар в стену, брызги огня, свист каменной крошки и порыв горячего ветра.

Этот второй огненный залп своим очень красивым, но несущим непоправимый вред здоровью, красным светом высветил новую проблему. Быстро удаляясь от места первой атаки, Осси столь же стремительно приближалась к следующему обугленному пятну на стене, куда уже через миг ударил третий по счету залп.

Огненные шары били по всей центральной части колодца – на верху и глубоко внизу их не было. Били они из тех самых отверстий, на одно из которых случайно наткнулась Осси. Били через разные интервалы и не в одну и ту же точку, а чуть в разброс – видимо, у каждого отверстия был свой сектор обстрела. И теперь оставалось лишь немного подождать, чтобы выяснить – пересекаются ли эти сектора. Осси еще подумала, что если бы она эту развлекуху придумывала, то сектора непременно бы пересекались.

Едва только ей в голову пришла эта мысль, как она изо всех сил рванула вперед, и замерла, вжавшись в стену и почти упершись носом в горячую, еще пахнущую огнем черную отметину от предыдущего залпа.

Вовремя. Следующий залп почти дуплетом накрыл то место, где она только что была, опалив волосы огнем и царапнув щеку острым осколком камня.

«Я иду. Держись».

Осси не ответила, а сэкономленные на ответе силы полностью и без остатка вложила в бросок назад к тому месту, где еще светился раскаленный от двойного удара камень.

Бух. Бух. Справа и слева от нее в стену ударили огненные мячики.

«Везет мне сегодня на огонь!» – Мелькнула дурацкая мысль, и Осси рванула налево.

И опять запах раскаленного камня прямо в нос и жар от стены.

Бух.

«Я тут», – Хода уже ползла по ноге, разворачивая веер защиты. Невидимый глазу, но достаточно эффективный.

– Спасибо.

«Куда уж ты без меня, – Хода поерзала на локте, устраиваясь поудобнее. – Порядок. Теперь, если только мощность не повысят, можешь не волноваться».

Хода лукавила – волноваться надо было по-любому. И убираться отсюда побыстрее тоже.

Щит, развернутый Ходой, и укрывший Осси Кай плотным коконом, действительно, мог выдержать несколько подобных попаданий. Может даже не один десяток. Но при каждом таком ударе силы Ходы резко расходовались. Заканчивался такой перерасход полной отключкой Стража на несколько суток, а иногда даже... Но об этом думать не хотелось.

Пытаясь найти компромисс между скоростью и осторожностью, Осси поспешила дальше. Несколько раз огненные шары попадали в стену совсем рядом, но теперь никакого вреда уже не наносили. Только волны горячего воздуха слегка взбивали волосы девушки. А потом один из ударов пришелся прямо в спину. Он воспринялся как неожиданный и неприятный толчок, заставивший пошатнуться, и чуть не сбросивший вниз. Равновесие удалось удержать с трудом, а потом еще некоторое время пришлось приходить в себя и успокаивать разыгравшиеся нервы.

В какой-то момент Осси внезапно осознала, что выбраться из-под обстрелаей все-таки удалось. Огненные плевки шипели уже где-то высоко над головой, а до нее не долетали даже брызги разрывов, затухая где-то на полдороге. Защиту, тем не менее, снимать не стали, скорость снижать тоже. До дна колодца оставалось меньше пяти витков.

Когда их осталось два, Осси решилась и, собравшись с духом, прыгнула вниз. Удар о дно был чувствительным, но Осси как могла спружинила ногами, чтобы погасить инерцию, и, упав на бок, отползла в сторону. Встать сил уже не было.

Они находились в такой же точно комнате, как та наверху, с тем лишь единственным отличием, что дырявым на этот раз был не пол, а потолок.

Забившись в угол, подальше от колодца над головой и двери в дальней стене, Осси развязала рюкзак, достала флягу и сделала глоток вина. Такой большой, что завсегдатые Зеленого Петуха просто поумирали бы от зависти.

Подошвы ног, отбитые от удара о пол, горели огнем, пальцы ног ломило так, что хотелось их оторвать, а спину сводили судороги. Осси посмотрела на флягу, сделала еще глоток и повалилась на бок.

– Отдохну немного, – прошептала она Ходе, и, так и не успев подгрести рюкзак под голову, уснула прямо на полу.