Глава третья
Ужин прошел в
теплой дружеской обстановке. И это, наверное, оттого что на нем присутствовали
только леди Осси Кай и Хода. Причем последняя предпочла возлежать на трюмо,
пытаясь завязаться в необычайной красоты тройной риванский узел, форму которого
подсмотрела недавно в порту.
Вернувшись из
резиденции Ордена, Осси потратила остаток вечера на сборы, которые были, в
общем-то, не очень долгими. Благо, за долгие годы процесс этот был отточен до
полного автоматизма: достать и посмотреть костюм, зарядить целителя, проверить
оружие, отобрать несколько приспособ то ли взломщика, то ли мародера да собрать
небольшой запас еды и легкого вина. Все – по минимуму и без излишеств.
Снаряжение уже
было не раз опробовано, подогнано, и теперь небольшая кучка вещей и рюкзачок,
которые покоились в углу спальни, вселяли спокойствие и уверенность, что и на
этот раз все будет хорошо!
Покончив с делами,
Осси решила поужинать и пораньше завалиться спать, чтобы к утру быть готовой и,
по возможности, бодрой.
Есть, как и
всегда перед началом нового дела особо не хотелось (нервы, господа, еще никто
не отменял), а поэтому Осси не стала мудрить и колдовать над готовкой чего-нибудь
эдакого. Ограничившись холодной ножкой полевого сизача, она теперь впивалась
зубами в хрустящую хорошо прожаренную корочку, добираясь до розового сочного
мяса. При этом она тщательно собирала растекшийся по блюду сок этого
охлажденного деликатеса ломтем душистой лепешки, которыми славилась пекарня в
доме напротив.
Поселившаяся
около года по соседству бабуля-одуванчик Люонна, приехавшая в Фероллу откуда-то
с восточных окраин, развила столь бурную и неожиданную для старушенции
деятельность, что за полгода разорила больше половины пекарен столицы. Правда,
надо отдать ей должное – лепешки, которые она делала, не шли ни в какое
сравнение, ни с обычными, ни даже с теми, что подавали при дворе. А уж это Осси
имела возможность сравнить – и несколько лет назад, когда была приглашена на
аудиенцию к Ее Величеству Беллизе IV, и совсем недавно, когда ее принимал уже
сын покойной королевы Норвик II Бросс.
Что-то такое
знала и умела эта бабуля, отчего ее выпечка получалась воистину особенной.
Поговаривали даже, что не обходится тут дело без какой-то древней и позабытой
всеми магии, но доподлинно никто этого не знал.
Кроме леди
Кай.
Действительно,
кроме редчайших специй, которые шли в ход, и стоили немалых денег, Люонна не
чуралась и провести наговор над поспевающим тестом, которое денно и нощно
бродило в ее подвале. Это Осси знала наверняка, так как поведала ей об этом
сама бабуля, в благодарность за добытый однажды по случаю древний рецепт,
отыскавшийся в бездонных недрах Храмовой библиотеки.
Видимо рецепт
того пирога стоил для Люонны многого, потому что бабуля мало, что главный свой
секрет вот так вот запросто выболтала, так еще и стала снабжать Осси
печенюшками, которые были незаменимы в походах, потому как утоляли любой голод
даже самым малым своим кусочком. С тех пор они стали составлять основу
походного рациона Осси, ибо места занимали мало, не весили почти ничего, а
проблему снимали величайшую. И, к слову сказать, обладали потрясающим вкусом.
Кроме ножки и
лепешки на ужин был сыр, фрукты и бокал желтого вина из провинции Перк (розовое
пешенское, конечно, подошло бы больше, но спускаться за ним в подвал было
лень). Коротая, таким образом, вечер, Осси полулежала на кровати, обставленная
тремя блюдами, и листала переданные ей бумаги Ордена, касаемые Схрона Лехорта.
По всему
выходило, что последним пристанищем для поверженного полуангела стала, по
причинам сегодня уже никому неизвестным, природная пещера Кэшлет Калвэр в
скальном массиве, выходившем на поверхность на северо–востоке пустыни Сото.
Пещера эта была переоборудована под склеп, достойный столь знаменательной
личности, и заняло это ни много, ни мало – около сорока восьми лет.
– Интересно, а
где они держали его все это время? – Осси оторвалась от бумаг и сыра и
взглянула на Ходу, которая справилась к этому времени уже с поставленной самой
себе задачей и теперь безуспешно пыталась развязаться, перекатываясь по
поверхности столика, недовольно шипя, и со звоном сшибая скляночки и пузырьки,
которыми было уставлено трюмо.
Так и не
дождавшись ответа, Осси вернулась к бумагам.
«Переустройство
пещеры обошлось казне в триста двадцать семь тысяч лидов…»
– Ничего себе!
«… На
строительстве было занято более двухсот каменщиков…»
– Прям,
стройка века! – Осси поправила челку, вечно спадающую на глаза, и продолжила:
«… Планы
Схрона были уничтожены по окончании строительства…»
– Кто бы
сомневался!
«…
Руководившие строительством…. (список на двух страницах) погибли при
невыясненных обстоятельствах, вскоре после запечатывания гробницы…»
– Интересно, а
кто выяснял обстоятельства?
Хода, с
грохотом уронив флакончик духов, стоимость которого равнялась бюджету какого-нибудь
небольшого графства, шмякнулась на пол, не прекращая попыток распутаться. Но на
помощь по-прежнему не звала.
Про
строительство гробницы больше ничего не было, и Осси взяла лист, с переводом
пророчества «Високосный день» старательно переписанного адептами Ордена из
книги «Сон Змеи».
Бегло пробежав
текст глазами она вздохнула.
– Да уж, очень
вразумительно! Просто руководство к действию и инструкция по эксплуатации! Вот
что это, скажи на милость, значит? – Осси повела пальцем по строкам, отыскивая
нужное место.
– Вот... «Только
алый, как кровь, гибкий плющ не прогнется под ветром вечности, в этот раз,
укротив его голод...»
Осси
посмотрела на Ходу.
– Это что я
сделать должна?
Чертыхнувшись,
она начала перечитывать бумагу заново.
– Да уж,
ясности тут – хоть отбавляй! Как тут вообще что-то увидеть можно. Мне кажется,
для этого надо параноиком быть! Вот слушай, – Осси повернулась к Ходе. – Эй!
Можно тебя отвлечь?
«Я слушаю», –
Хода перекатывалась по полу как клубок змей в брачный период.
– Этого мало.
Слушай и запоминай!
«Слушаю и
повинуюсь!»
Осси бросила
на нее взгляд, должный парализовать и испепелить на месте.
Не парализовал
и не испепелил.
– Слушай:
«Истекая пустыми
ночами, тают в прошлом дни будущего. И будет так, пока не наступит день лишний,
которому родиться не следовало. И случится это в пустынном безлюдном краю, а узнают
его по дню следующему, что заберет как плату жизнь случайную.
Одна лишь
слеза по ней прольется. Сорвется с ресниц, но, не успев, превратится в быструю
птицу, летящую к далекому дому, упадет с подломанным крылом под небо из камня
во тьму.
И не будет
иначе.
В белом камне под
солнцем палящем прорастет алый плющ, древней силой, как цепью увитый. Смочит
кровью меча острие, отворяя врата, и восстанет один против всех.
Боли много не
будет, не будет предчувствий, и голос чужой промолчит. Жизнь к подобию жизни
эхо пробудит, и оно полетит далеко, разбиваясь о стены и тени пугая. Искра
золотом тени разгонит, их низвергнув во прах небытия, следом рухнут качели, летящие
в бездну, воцарится забвенье и мрак.
И не будет
иначе.
Мертвых путь
будет долог, извилист и смертью укутан, и закончится в сердце втором. Двери в
мир распахнутся, где не спят зеркала, и лишь мертвые ветры гуляют. Голод их
укротит алый плющ, им воздав подаренье, что укутает сумрачный тлен.
Не могло быть
иначе.
Путь был
пройден напрасно. Будет все против нас».
Осси
замолчала.
– Это все. В
общем – полный бред, да и к тому же совершенно нескладный.
– Ну,
нескладный – потому, что раньше это, наверное, стихи были, – после небольших
раздумий заявила Хода. – А со стихами всегда так. Их когда переводят, то либо
смысл остается, либо рифма, Это уж, как говорится, – на выбор. Но стихи, по-любому,
уже другими становятся. В данном случае, важнее, все-таки смысл…
– Не знаю… Смысла
я тут тоже особо не вижу, – пожала плечами Осси.
«Ну почему же… Кое–что понятно. Например, с
забранной жизнью в безлюдном краю... Это очень на того легата похоже, который
гробницу нашел».
– Ну, допустим,
– согласилась Осси. – Похоже. Это еще можно как-то понять, да и то потому, что
это уже свершилось.
«Вот именно!
Потому и понятно становится. С пророчествами всегда так... – продолжала
разглагольствовать Хода. – Они понятны только, после того, как все произошло».
– Это верно, –
вздохнула Осси. – Впрочем, про алый плющ и древнюю силу, обвивающую как цепь, –
тоже более-менее ясно.
«Согласна, –
подтвердила Хода. – Про тебя, аж целых два раза помянули! Ты сначала прорастешь
там где-то на камнях, а потом еще и голодный ветер укротишь...»
Хода хмыкнула.
«Алым плющом
тебя, правда, давно уже не зовут, но когда-то помню – дразнили. А я ведь тебе
говорила, что не надо эту татуировку делать...»
– Ладно, чего
опять начинать, – поморщилась Осси. – Плющ – и плющ… Зато ты – древняя сила, и никак
ни меньше!
«Что есть – то
есть!» – Скромно согласилась Хода.
– Ну,
допустим, – это мы поняли, а остальное? – Осси снова вздохнула. – Это же просто
бред какой-то!
«Остальное мы
не поняли и не поймем, хоть голову сломай, хоть две! Остальное надо просто
запомнить, а при случае грамотно использовать».
– Умная ты
какая! – Осси покачала головой. – Ладно, будем вспоминать и использовать. А ты все
запомнила?
«Запомнила. Повторить?»
– Не надо. Верю.
Осси в сердцах
отбросила лист и потянулась за следующим документом, представлявшим собой
выжимку-компиляцию из легенд, слухов, сказаний, а большей частью предположений,
описывающих момент гибели Лехорта.
Особенной
ценности для предстоящего дела это чтиво не представляло, но любопытство даже
Ходу узлом завязало, что уж говорить о молодой барышне. Тем более что занимало
это эссе всего полторы страницы, исписанных мелким и аккуратным почерком.
«… И стал он наблюдать,
как рой Огненных Черепах, вынырнувший из топких непроходимых болот Олвы, быстро
переправился через грязевую реку и запрыгал по направлению к горному хребту
Хавара, оставляя за собой лишь выжженную пустошь…
И двинулись
тогда вперед, укрытые до той поры от вражеских глаз всадники Лехорта. И,
окутанные клубящимся розовым туманом, фигуры, оседлавшие гончих смерти,
стремительными вихрями ворвались в ослепительное облако роя, рассекая его, и
рассыпая вокруг затухающие искры жизни.
И сплелся визг
умирающих черепах с хрипом гончих и грохотом подков. Обожженные морды тварей,
рожденных неуемной фантазией Охенты, скалились, пытаясь достать зубами вертких
гадов. Покрытые броней, хвосты стегали направо и налево, сбивая врагов налету,
мощные трехпалые лапы втаптывали поверженных бойцов в землю, а всадники,
размахивая острыми, как бритвы, веерами, глухо рычали, подбадривая друг друга.
Над всем этим хаосом битвы неспешно кружил Лехорт – полуангел–получеловек,
окруженный ослепительным сиянием, методично расстреливая Огненных своим шипом…»
– У него еще и
шип был? Сбереги меня Странник от встреч с таким полуангелом!
Возня на полу,
переместившаяся куда-то ближе к двери начинала надоедать, но Осси решила пока
стерпеть и не вмешиваться. Глаза ее снова заскользили по старательно выписанным
строчкам.
«…Всадники
медленно, но упорно продвигались вперед, и хотя их наступление сильно
замедлилось, сила и удача были еще на их стороне. Сея смерть, они продирались
вперед, к центру роя, и битва разгоралась.
Победа
всадников уже не вызывала сомнений, – они погасили сотни огненных жизней и
добрались до самого сердца роя, на ходу перестраивая боевой порядок, чтобы
ударить со всех сторон. Измотанные борьбой гончие, роняя из пасти кровавую
пену, продолжали одержимо рваться вперед. Но в
тот момент, когда до центра роя оставался всего лишь бросок, Огненные
Черепахи алыми искрами брызнули во все стороны, открывая то, что тщательно
прятали, не щадя своих жизней.
И распустился
в центре битвы ослепительный цветок, который начал вращение, все, убыстряясь и
выбрасывая вокруг себя узкие, как лезвия, лучи, на которые было больно
смотреть.
И мир ослеп.
А вращение
лучей становилось все быстрее, пока не слилось в один бешено крутящийся круг,
который сжигал все, до чего успевал дотянуться. И было все кончено.
И лишь когда
погас цвет бело–голубого пламени, остатки роя неспешно собирались в походный
строй, а от ударного отряда всадников не осталось и праха. Повергнутый герой
многих битв – легендарный Лехорт лежал на песке, неловко подломив под себя
сломанное крыло, и истекая жизнью. Вечнослепая, но всевидящая Смерть уже стояла
подле него…»
– Интересно, а
как в ряды Охенты затесался полуангел? – Осси подняла глаза на Ходу.
«Зло –
относительно. Так же, как и добро. Уж ты-то должна знать… – Хода, справившаяся,
наконец, с тройным риванским возвращалась на прежнее место. – В конце-концов, его
просто могли убедить, что бьется он за правое дело».
– В общем, как
и ожидалось, – толку от этого никакого, – Осси отбросила листы в сторону. –
Итого. Что мы имеем?
Она откинулась
на спину, широко раскинув руки, и уставилась в потолок, на котором медленно
разгорались и тухли звезды неспешно вращающейся небесной полусферы.
– Гробница – в
пещере. Плана гробницы у нас нет. Плана пещеры тоже нет. Что же есть? А есть у
нас вот что… – Осси перевернулась на живот и посмотрела на Ходу. – Есть там,
наверняка, защита, причем, скорее всего, магическая. А мы даже не знаем, кто ее
ставил и как. А главное, – не знаем где.
И есть у нас цель. Правда, не очень внятная, ибо почему-то никто не может или
не хочет нам объяснить, как она выглядит. Слеза Лехорта, это – конечно очень здорово,
и звучит трогательно, но что это все-таки
такое и какого она размера? А главное, для чего она? Где ее искать и
можно ли ее унести?
Осси
потянулась, взяла с блюда большое крепкое яблоко, с хрустом надкусила и
продолжила свои рассуждения.
– Еще надо
придумать как она, эта самая гробница открывается. Ну, допустим, это мы на
месте решим – пока не видели и голову ломать бессмысленно.
Осси откусила
еще кусочек, затем продолжила:
– Дальше. Раз
она простояла запечатанной столько веков, то, скорее всего, там живого ничего
уже не осталось. Ибо, как говориться, так долго не живут, а живут, обычно, – очень
даже и не долго. Причем изо всех сил стараются и себе и ближним этот срок
сократить.
Осси хрустнула
яблоком еще раз, брызгая соком во все стороны, но, не обращая на это внимания.
– А раз живого
никого там, как мы договорились, нет, то это все несколько упрощает и не надо,
кстати, с собой тащить весь арсенал…
«Гаситель
возьмем!» – Заява эта была столь неожиданной и безапелляционной, что Осси от
удивления даже жевать перестала.
– Зачем? – Яблоко
хрустнуло в четвертый раз, резко уменьшившись в размерах, и рывком преодолев ту
незримую границу, что отделяет целое от его части, а яблоко от огрызка.
«Возьмем.
Пригодится. А все остальное оставим».
Хода помолчала
и добавила:
«Пожалуйста!»
– Ладно,
возьмем. Гаситель и арбалет. – Осси откусила в последний раз, с сожалением
осмотрела останки яблока, и без подготовки, находясь, все в той же вальяжной
позе и болтая в воздухе ногами, со всей дури запустила огрызок в Ходу.
То, что еще совсем
недавно гордо именовалось сочным плодом, стремительно описало в воздухе часть
кривой, в соответствии со всеми действующими законами прикладной математики (а все
тела, как известно, летят по параболе, и никак иначе, что характерно, летать не
желают). Кривая эта, начавшаяся возле руки леди Кай, другим своим концом, как совсем
не сложно догадаться, упиралась непосредственно в Ходу. Однако в самый последний
момент, нарушая все упомянутые законы, а заодно и пару-тройку других,
траектория движения метательного снаряда сломалась, и огрызок резко ушел в
сторону, с легким шипением истаяв в воздухе. Эдакая боевая магия в спально-бытовых
условиях.
Хода же никак
не отреагировав на только что проведенные с ее участием, но без ее согласия
маневры, как ни в чем не бывало, попросила:
«И еще…положи
его, пожалуйста, на окно. Он соскучился по ночи и по ветру, и хочет лунного
света».
– Он хочет
ночи и света… Ничего себе! – Осси закатила глаза, но все же поднялась и отнесла
подставку, на которой возлежало ее новое, случайное и столь капризное
приобретение на подоконник. До того самого ветра, к которому так стремился этот
странный клинок, неожиданно нашедший себе защитницу и лучшую подружку в лице
Ходы.
– Мало мне
тебя было, так нет – нашла себе еще игрушку. Лучше бы зверюшку завела, –
проворчала Осси. – Слушай, а может у вас любовь?
Хода в ответ
тихо щелкнула, что, видимо, должно было выразить крайнюю степень возмущения
столь нелепым предположением.
– Короче. Раз
живого мы там не предполагаем, – продолжила Осси. – То арсенал с собой не берем.
А берем мы только Гаситель, который будем выгуливать со всем положенным
пиететом, устраивая ему лунные и ветряные ванны в положенное время. Что же
касается всего неживого… То тут мы подготовиться не можем, потому как к тому, с
чем мы уже сталкивались мы – уже готовы, а то, что нам еще неведомо… к тому и
подготовиться нельзя. Вот!
«А неведомо
нам многое!»
– Я тоже так
думаю. Приятно, что хоть тут мы с тобой едины.
На этой
мажорной ноте и закончился вечер. Небольшой особняк на улице Весов вскоре
погрузился в темноту и покой, потому как все его обитатели отошли ко сну.
Последнему и спокойному
сну накануне неизвестности.
Но природу, которая,
как уже доподлинно известно, категорически не терпит пустоты, по всему судя, не
менее раздражает и состояние покоя. И, наверное, именно поэтому покой никогда
не бывает долгим…
Осси
проснулась, от тихой и грустной, словно последний лист осени, мелодии – кто-то
играл на клавесине. Играл, в общем-то, неплохо…
А плохо было
то, что играли на ее клавесине и в ее комнате. А еще было плохо то, что Хода на
это своеволие никак не среагировала, не выполнив тем самым основного своего предназначения.
Несколько
ударов сердца, которые показались вечностью, Осси лежала неподвижно,
притворяясь спящей и собираясь с мыслями.
Наконец
рассудив, что если бы незнакомец желал ей зла, то играл бы похуже, и постарался
извлечь из музыкальной машины звуки более резкие и противные, а то и просто
прирезал бы ее во сне, Осси приняла решение.
Нарочито
громко зевнув, она неспешно потянулась и открыла глаза.
– Доброй вам ночи, леди Кай, – незнакомец
продолжал играть, как ни в чем не бывало, удобно расположившись за клавишами в
кресле у окна.
– И вам…
– Мастер Дисс.
– И вам,
Мастер Дисс, – Осси нашарила ночник, и тьмы в комнате поубавилось.
Хотя она не
ушла совсем, а скорее – просто отползла в угол, к окну, еще плотнее укутав и
без того едва различимую фигуру ночного гостя.
Ночь
продолжалась. Жизнь пока тоже. Музыка тихо лилась, Хода мирно спала, а Осси
ничего не понимала.
Единственным
диссонансом этой умиротворенности, кроме незнакомца в любимом кресле, конечно,
было то, что кинжал, впитывающий лунный свет у окна в непосредственной, кстати,
близости от скрытой полумраком фигуры, пылал, словно раскаленная головешка,
которую только что вытащили из костра. Впрочем, Осси еще не до конца понимала,
на что способно ее новое приобретение. И вполне возможно, что для него это было
обычным делом – мало, что там свежий ветер навеет…
– Прошу
простить меня за столь поздний и незваный визит, а также за то, что пришлось
нарушить ваш сон, леди Кай. Надеюсь, по крайней мере, что музыка хоть отчасти
загладила мою неловкость…
– Один мой давний знакомый любил говорить, что
надежда – глупое чувство и, пожалуй, что убедил меня в этом, – Осси начинал
забавлять ночной диалог с незнакомцем, и только молчание Ходы немного
напрягало.
– Я помню
этого юношу, – гость продолжал наигрывать что-то нежное, знакомое, или на что-то
очень и очень похожее.
– Помню. Он
забавлял меня какое-то время. За ним было очень интересно наблюдать… Но речь
сейчас не о нем. И, простите великодушно, но не могли бы вы убрать подальше… –
гость мотнул головой в сторону окна, явно намекая на кинжал. – Он меня
несколько... нервирует.
Осси хотела
было возразить, что в своем доме она вольна держать оружие там, где ей
заблагорассудится. Хоть в винном погребе, хоть баке для грязного белья, а уж на
окне, типа, и сам Странник был бы не против, а часто и сам так делал... Но
потом подумала и решила, что, как не
крути, а это – удобная оказия, чтобы рассмотреть незнакомца поближе.
– Отвернитесь,
– Осси закуталась в простыню и прошлепала босыми ногами до окна, а затем
обратно уже с кинжалом в руке.
Пылал он как
факел, оставаясь при этом холодным как лед.
«Слишком уж много
странностей для одного клинка», – подумала Осси, пообещав себе при первом же
удобном случае хорошенько изучить его, даже если для этого придется прибегнуть
к помощи Ходы.
А пока она
засунула его поглубже под подушку и устроилась поудобнее. Жаль только, что
незнакомца рассмотреть так и не удалось – чем ближе была к нему Осси, и чем
ярче пылал кинжал, тем плотнее была тьма, окутывавшая фигуру ночного визитера.
– Благодарю.
Вы необычайно любезны, особенно учитывая неординарность нашей встречи, – было
видно, что фигура в углу отвесила очень изящный поклон.
– Да, уж…
– Я весьма
ценю это, поверьте. И, кстати, не стоит беспокоиться по поводу вашего Стража –
с ней все хорошо, просто надо мной у нее нет власти. Скорее наоборот.… Поскольку
мы с ней – явления одного порядка, но я в иерархии занимаю высшую из реально
достижимых ступеней, то позволил себе некоторую вольность, чтобы обеспечить
конфиденциальность нашей беседы.
– Мне кажется,
мой незваный гость, что вы позволили себе больше, чем одну вольность…
– Безусловно,
вы правы. Безусловно. И уверяю вас, что будь у вас чуть больше времени, я бы
вел себя совершенно иначе…
Дисс замолчал,
и некоторое время просто играл.
– …совершенно
иначе, поверьте! Как всякий благовоспитанный человек я записался бы к вам на
прием загодя. А затем явился бы в строго назначенное время при подобающем виде
и прежде вручил бы вам свою карточку, чтобы вы могли крутить ее в руках во
время разговора, периодически заглядывая в нее, чтобы вспомнить, как меня
зовут…
– У вас не
такое уж сложное имя!
– Именно так,
моя любезная. Именно так… Но у людей, увы, такая, знаете ли, короткая память!
Мир все еще очень не совершенен. Да и, вряд ли, когда-нибудь станет, – в голосе
Мастера неожиданно проскользнуло неподдельное сожаление.
Удивительно,
но манера гостя изъясняться вычурно и высокопарно не раздражала Осси и даже не
казалась нелепой – она, как-то очень органично соответствовала ситуации, будто по-другому
и быть не могло. Будто каждую ночь в спальне девушки появляются таинственные
незнакомцы, чтобы немного поиграть на клавесине и поразвлечь скучающую барышню
философской беседой о несовершенстве этого мира.
– Как вы,
наверное, догадываетесь, у меня к вам дело, – Дисс, видимо, счел светскую часть
разговора оконченной.
– Я догадываюсь.
И даже, кажется, догадываюсь какое.
– Ну, это,
право слово, не трудно. Безусловно, оно связано с событиями последних дней. Я
слышал, вы получили заказ…
Осси не
поняла, было ли это утверждением или вопросом, но на всякий случай ответила:
– Да.
– Мой вам
совет – не спешите его выполнять! Лучше бы, конечно, если бы вы вообще не
брались за него, но сейчас, как я понимаю, уже поздно – профессиональная честь,
реноме и все такое… Отказаться вам будет уже не очень удобно, хотя повторяю –
это был бы лучший выход. А посему, хотя бы просто не торопитесь.
Незнакомец
замолчал, будто ожидая, что Осси с радостью согласится с ним или напротив
начнет ожесточенно возражать.
Осси молчала.
Молчал и
гость. Пауза затянулась и Осси не выдержала первой.
– Почему?
– Есть вещи,
которые, знаете ли, совсем не обязательно находить после того, как они
потеряны. Эта – как раз из разряда таких. Не стоит возвращать ее в мир, тем
более что он все еще так не совершенен. Вы ведь даже не знаете, что это такое…
– А вы знаете?
– Я знаю, –
кивнул Мастер. – Могу сказать вам только, что это – источник огромной мощи, и
нет у меня, почему-то не то что уверенности, но даже и тени надежды, что ваши
новые друзья смогут с ней совладать. И ладно бы только они рисковали... Так нет
же - мы все будем вовлечены в круговерть безумия. Так или иначе. Так что, пусть
уж она лучше остается там, где сейчас, а остальное – моя забота. В конце
концов, не вы ее туда клали – не вам и забирать, – гость позволил себе слегка
усмехнуться. – Меня вполне устроит то положение вещей, которое уже долгое время
существует. Пусть себе существует и дальше.
– Кто вы?
– Я? Ну,
наверное, будет правильным считать, что я – хранитель… Хранитель равновесия,
если вам будет угодно.
– Третья сила?
Добро – зло, свет – тьма, а вы, типа, – между ними?
– Моя милая
юная красавица, почему…
– Я не ваша,
не милая и не юная!
– Хорошо хоть
не возражаете против красавицы, – усмехнулся Мастер. – Так отчего вы вдруг
решили, что мир так прост и двуполярен?
Не оттого ли что люди всегда бьются за правое дело, против всеобщего и
всеохватывающего зла. Правда, враги всегда утверждают то же самое! Вы знаете
хоть одну армию, которая бы гордо провозгласила, что ведет бой за окончательную
и непоколебимую победу зла во всем мире, и высоко подняв аспидно–черные хоругви,
отправилась в поход? Таких армий нет! Все битвы, что прогремели и еще прогремят
в этом мире, будь то война или банальный трактирный мордобой – все они велись,
и будут вестись исключительно во имя добра! Во имя справедливости, лучшей доли,
освобождения, независимости, счастья, наконец, - в том виде как кто-то его
понимает, конечно… Идет вечная и нескончаемая война за мир, причем желательно,
чтобы во всем этом самом мире! Вот так то…
Это не такое уж сильное откровение, но очень уж неудобное для нашей людской
породы – не любим мы признавать, что нет ни добра ни зла, нет белого и черного,
а есть только середина. Только серый цвет. Зато всех мастей и оттенков – от самого
светлого и до самого темного… Мир – однополярен. И, так уж получилось, что ваш
покорный слуга в данное время отвечает за его, назовем так – стабильность… По
мере скудных сил, разумеется.
– Вы все это
серьезно?
– Более чем! К
сожалению. А в свете всего этого, мне очень бы не хотелось, чтобы в нашем с
вами мире появилась сила, способная склонить чашу весов в какую–либо сторону
слишком сильно и слишком быстро… Я не прошу от вас ответа. Я просто хочу, чтобы
вы подумали и решили сами. Меня устроит любой вариант – останется ли Слеза там,
где ей самое место, отдадите ли ее мне… Главное, чтобы она не попала в третьи
руки.
– А почему вы,
собственно, решили, что я вас послушаю?
– Почему… Это
очень сложный вопрос. И на него так сразу не ответить. Считайте это моей
профессиональной тайной. А если уж так вам любопытно, что прямо невтерпеж –
почитайте «Сон змеи», и если вы все правильно поймете, то, возможно, получите
ответ. А теперь, позвольте мне откланяться! И отнеситесь серьезно к тому, что я
вам тут наговорил. Не ошибитесь в выборе. Удачи вам, леди Кай.
Последний
аккорд растаял в наступившей тишине, и гость поднялся с кресла.
– Один вопрос,
Мастер!
– Да?
– А что вы
играли? Что-то такое знакомое-знакомое, в голове вертится, но никак не могу
вспомнить…
– И вряд ли
вспомните... Это родилось прямо сейчас – влияние момента, знаете ли… Ночь,
красивая почти обнаженная девушка, запах древних тайн, в общем, – всякая сентиментальная
чепуха…
– Так вы
импровизировали?
– К вашим
услугам, любезная… Надеюсь, вам понравилось.
– Очень, –
кивнула Осси. – Спасибо вам Мастер! И за музыку и за вечер!
– Скорее уж
ночь, чем вечер, – задумчиво произнес Мастер Дисс. – Да и та уж к исходу.
Ложитесь спать. И подумайте о нашем разговоре. А на случай, если все надумаете
правильно, дней через десять я буду ждать вас в Монеде. В таверне «Филфера»,
это возле рыночной площади – найти не сложно. Так, что – приглашаю вас на ужин,
моя милая леди...
Осси ничего не
ответила.
Тьма
сгустилась, скрыв фигуру полностью, а когда через мгновение, прорвав наконец
невидимую преграду, свет от ночника добрался и до этого уголка комнаты, в
массивном кресле никого уже не было. Только рядом с клавесином, на серебряном
подносе, покоился дымящийся холодом брус кристально чистого льда, внутри которого
спала ветка алого плюща – прощальный поклон Мастера.
|